Томас Вега, столкнувшийся в детстве с заиканием, с ранних лет осознал важность технологий для преодоления физических ограничений. Сегодня он является соучредителем стартапа Augmental, который занимается разработкой устройств для людей с ограниченными возможностями. Первым продуктом компании стал MouthPad — устройство, позволяющее управлять компьютером, смартфоном или планшетом с помощью движений языка и головы.
MouthPad оснащён чувствительной к давлению сенсорной панелью, которая крепится к нёбу. Устройство отслеживает движения языка и головы, преобразуя их в сигналы для управления курсором на экране в режиме реального времени через Bluetooth. Для людей с ограниченной подвижностью, таких как пациенты с квадриплегией, это устройство стало настоящим прорывом, позволяя им самостоятельно взаимодействовать с цифровыми устройствами.
Один из пользователей MouthPad, студентка, изучающая математику и информатику, рассказала, что устройство помогает ей записывать формулы и учиться в библиотеке. До этого другие устройства, основанные на распознавании голоса, не могли справиться с такими задачами. “Она теперь может вести заметки на лекциях и играть с друзьями, — говорит Вега. — Её мама сказала, что получение MouthPad стало важнейшим событием с момента травмы.”
Цель Augmental — сделать цифровые технологии доступными для всех, независимо от физических ограничений.
Разработка MouthPad
В 2012 году, будучи студентом Калифорнийского университета, Вега познакомился с Кортеном Сингером, который впоследствии стал его сооснователем. Вега всегда интересовался вопросами расширения возможностей человека с помощью технологий и в итоге поступил в MIT, где разрабатывал носимые устройства, помогающие людям с ограниченными возможностями.
Идея создать устройство на основе движений языка возникла в MIT, когда Вега экспериментировал с различными интерфейсами. Испытав “леденец с сенсорами”, он понял, что эта технология может кардинально изменить жизнь многих людей.
Перспективы развития
Компания Augmental надеется получить разрешение от Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA), что позволит использовать MouthPad для управления инвалидными колясками и роботизированными конечностями. Это также позволит пользователям получать страховые возмещения, сделав продукт более доступным.
Augmental уже работает над следующей версией системы, которая будет реагировать на шёпот и даже более тонкие движения внутренних речевых органов. Это особенно важно для людей с нарушенной функцией лёгких.
Технологии, разработанные Augmental, помогают людям с ограниченными возможностями полноценно взаимодействовать с цифровыми устройствами, повышая их независимость и качество жизни.