Важный шаг к созданию постоянного присутствия человека на Луне сделал стартап Starpath Robotics, получив $12 миллионов начального финансирования для ускорения своих планов по добыче лунной воды. Компания планирует произвести революцию в космической индустрии, добывая лунный лед для производства жидкого кислорода (LOX) — ключевого компонента для ракетного топлива.
Компания добилась значительных успехов в разработке своего аппаратного обеспечения для добывающих роверов, уменьшив необходимое количество роверов для добычи 1 000 тонн жидкого кислорода в год.
Помимо этого, стартап получил $800 000 в виде грантов от NASA в рамках конкурса «Break the Ice», что ускорило разработку их роверов. Теперь Starpath сосредоточена на финальных стадиях системы, включая транспортировку и загрузку LOX на космические аппараты заказчиков.
Компания уже ведет переговоры с потенциальными клиентами, включая SpaceX и Blue Origin, которые имеют контракты с NASA на посадки на Луну до конца десятилетия. Благодаря планируемым объемам производства 1 000 тонн LOX в год, Starpath готова удовлетворить спрос этих лунных миссий.
В ближайшем будущем стартап планирует провести демонстрацию системы в условиях, имитирующих лунную среду, а затем приступить к серии тестов перед запуском своей первой демонстрационной миссии. Компания также рассматривает Марс в качестве следующей цели, разрабатывая системы для переработки углекислого газа в метан в атмосфере планеты.
Успех планов Starpath по добыче воды на Луне может существенно повлиять на будущее космических исследований. Возможность производить топливо на месте позволит космическим аппаратам заправляться на Луне, продлевая их миссии и открывая путь к длительным экспедициям на лунную поверхность. Эта технология также может подготовить почву для человеческих поселений на Луне и в дальнейшем — на Марсе.
Тенденция к использованию ресурсов на месте (ISRU) набирает обороты, и такие компании, как SpaceX и Blue Origin, также исследуют возможности использования лунных и марсианских ресурсов. Планы Starpath по преобразованию углекислого газа в метан на Марсе дают надежду на энергетическую автономию для будущих человеческих поселений.
Полученное финансирование позволит Starpath значительно расширить команду и ускорить разработку своих технологий, приближая их реализацию.