Исследователи использовали химические отпечатки цинка, содержащегося в метеоритах, чтобы определить происхождение летучих элементов на Земле. Результаты показывают, что без «неплавившихся» астероидов на Земле могло бы не оказаться достаточно таких соединений, чтобы возникла жизнь.
Роль летучих элементов
Летучие элементы и соединения превращаются в пар при относительно низких температурах. К ним относятся шесть наиболее распространённых элементов, которые составляют живые организмы, а также вода. Цинк, найденный в метеоритах, обладает уникальным составом, который может помочь определить источники летучих элементов на Земле.
Учёные из Кембриджского университета и Имперского колледжа Лондона ранее установили, что около половины цинка на Земле пришло из-за пределов Юпитера, а другая половина — из областей Солнечной системы, ближе к Земле.
«Один из самых фундаментальных вопросов о происхождении жизни — откуда взялись материалы, необходимые для её возникновения», — говорит доктор Райсса Мартинс из Кембриджского университета. «Если мы сможем понять, как эти материалы попали на Землю, это может дать нам ключи к разгадке происхождения жизни здесь и в других местах».
Планетезимали — строительные блоки планет
Планетезимали — это небольшие тела, которые являются основными строительными блоками каменистых планет, таких как Земля. Однако не все планетезимали одинаковы. Ранние планетезимали подвергались воздействию высоких уровней радиоактивности, что приводило к их плавлению и потере летучих элементов. Позднее сформированные планетезимали смогли сохранить больше летучих веществ благодаря тому, что избежали плавления.
Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показало, что «плавившиеся» планетезимали составили около 70% массы Земли, но внесли только 10% её цинка. Оставшаяся часть цинка, по данным модели, поступила из материалов, которые не плавились и не теряли свои летучие элементы.
Важность исследования
Эти выводы показывают, что «неплавившиеся» или «примитивные» материалы играли ключевую роль в обеспечении Земли летучими элементами. Это означает, что наличие летучих веществ на планете не гарантировано её физическим положением относительно звезды, а также зависит от состава материалов, из которых она формируется.
Это исследование может стать важным инструментом в поисках жизни на других планетах, таких как Марс или экзопланеты за пределами Солнечной системы. Понимание роли различных материалов в формировании условий для жизни помогает учёным при оценке потенциально обитаемых планет.