Космический аппарат ESA Mars Express запечатлел удивительные ландшафты на южном полюсе Марса, которые появляются из-под толстого слоя зимнего инея по мере наступления весны. Некоторые из этих участков значительно темнее своих ледяных окружений, за что они получили название «загадочные территории».
Полярные шапки Марса в основном состоят из углекислого льда с примесью водяного льда. Весной лёд частично сублимируется, превращаясь в пар и выделяя большие объемы газа в тонкую атмосферу Марса. Осенью пар снова конденсируется, и полярные шапки начинают расти. В конце зимы они могут простираться на широту, эквивалентную южным регионам Шотландии или Дании.
Этот цикл замерзания и таяния приводит к образованию множества интересных форм на поверхности, как видно на снимках региона Australe Scopuli, сделанных Mars Express весной 2024 года.
Перигляциальные узоры и «вентиляторы»
На поверхности тёмных участков видны полигональные узоры, каждый из которых окружён гребнями или впадинами, иногда заполняющимися инеем. Эти полигоны — общая черта перигляциальных ландшафтов на Земле, встречающихся в арктических и антарктических регионах. Они указывают на наличие льда в почве и образуются в результате циклов замерзания и оттаивания. Изучение подобных узоров на Марсе помогает учёным лучше понять климатическую историю планеты.
В разных местах изображений можно заметить яркие и тёмные веерообразные образования. Они образуются, когда солнце начинает нагревать поверхность под прозрачным слоем углекислого льда. Накопившийся газ прорывается наружу, вынося тёмную пыль, которая затем оседает на поверхность, формируя веера, ориентированные по направлению ветра.
Исследование Марса
Благодаря долгосрочным миссиям, таким как Mars Express, учёные могут наблюдать сезонные изменения на планете и лучше понимать ранее загадочные особенности. Эта миссия открыла удивительное разнообразие геологических процессов на Марсе, что позволяет учёным получать всё более точную информацию о нашем космическом соседе.