В следующем месяце NASA запустит космический аппарат Europa Clipper, который проведет детальное исследование спутника Юпитера — Европы. Цель миссии — выяснить, могут ли под ледяной поверхностью Европы находиться места, способные поддерживать жизнь.
Профессор Уильям Б. Маккиннон из Университета Вашингтона в Сент-Луисе является членом научной команды Europa Clipper и участвует в разработке миссии, которая исследует возможность наличия океана под ледяной оболочкой Европы. Исследование будет сосредоточено на трех основных задачах: изучение ледяной оболочки спутника и ее взаимодействие с океаном, исследование химического состава поверхности и изучение геологии спутника.
Инструменты миссии
Europa Clipper оснащена уникальными приборами, включая камеры, которые работают в различных диапазонах — инфракрасном, ультрафиолетовом и видимом. Одним из важнейших инструментов будет радар, способный проникать сквозь лед и создавать изображения подповерхностных структур Европы. Это позволит ученым определить, насколько глубока ледяная оболочка спутника.
В составе научной команды Маккиннон работает над несколькими инструментами, включая масс-спектрометры, которые будут исследовать химический состав поверхности Европы, а также устройства, анализирующие радиосигналы для оценки гравитационных полей. Миссия обещает открыть новые горизонты в понимании потенциальной обитаемости Европы.
Возможность жизни на Европе
Миссия Europa Clipper не нацелена на поиск жизни, а скорее на определение условий, которые могут поддерживать жизнь. Ученые надеются получить информацию о толщине ледяной оболочки, солености океана, химическом составе воды и возможных признаках вулканической активности на дне океана. Это может дать представление о том, могут ли подобные условия поддерживать жизнь, как это происходит на Земле в глубоководных океанах.
Продолжительность миссии
Запуск Europa Clipper запланирован на следующий месяц, а сама миссия займет около шести лет. Аппарат совершит множество облётов Юпитера и Европы, собирая данные с разных широт и долгот. Ожидается, что результаты миссии принесут важные открытия, которые помогут ответить на ключевые вопросы об условиях, необходимых для возникновения жизни за пределами Земли.