Самый чувствительный в мире детектор темной материи установил новые ограничения на поиски WIMP — слабо взаимодействующих массивных частиц, которые считаются основными кандидатами на роль темной материи, составляющей невидимую массу нашей Вселенной. Доктор Тереза Фрут из Сиднейского университета возглавляет единственную австралийскую исследовательскую группу, работающую над этим проектом.
Детектор LZ, который работает на глубине почти одной мили под землей в Лаборатории подземных исследований Сэнфорда в Южной Дакоте, достиг новых результатов, позволяющих сузить круг возможных характеристик WIMP. Темная материя, названная так из-за отсутствия излучения, отражения или поглощения света, предположительно составляет 85% массы Вселенной, хотя до сих пор не была напрямую обнаружена.
«Этот детектор — лучший инструмент, которым мы располагаем для поиска темной материи в ближайшие годы. Эти результаты показывают, насколько он чувствителен и полезен для решения одной из самых захватывающих научных загадок», — сказала доктор Фрут.
Новые данные свидетельствуют о том, что ученые не нашли доказательств существования WIMP массой выше 9 гигаэлектронвольт (GeV/c2), что соответствует примерно 1,6 х 10^-26 кг, что в 10 раз больше массы протона.
Доктор Фрут подчеркнула важность такого результата: «Хотя кажется, что мы не нашли ничего, это открытие крайне важно для дальнейших исследований, так как оно помогает сузить область поиска прямых доказательств темной материи».
Эксперимент LZ — это глобальная коллаборация, в которой участвуют около 250 ученых из 38 институтов США, Великобритании, Португалии, Швейцарии, Южной Кореи и Австралии.