Исследователи полагают, что им удалось установить возраст самого крупного и древнего ударного бассейна на Луне — более 4,32 миллиарда лет. Луна, как и Земля, с момента своего формирования подвергалась многочисленным столкновениям с астероидами и кометами, оставившими после себя кратеры и бассейны. Однако точное время и интенсивность большинства этих событий оставались неясными для ученых, особенно касательно самого старого бассейна на Луне — до сих пор.
Команда ученых из Манчестерского университета, анализируя лунный метеорит Northwest Africa 2995, смогла установить возраст образования Южного полюса-Эйткена (SPA) — крупнейшего и самого древнего подтвержденного ударного бассейна на Луне. SPA расположен на обратной стороне Луны и простирается более чем на 2000 километров.
Предположительная дата образования этого бассейна — на 120 миллионов лет раньше, чем период, который ранее считался самым интенсивным в истории ударов по Луне. Это открытие, опубликованное в Nature Astronomy, значительно изменяет наши представления о ранней ударной истории Луны.
Доктор Джошуа Снейп из Манчестерского университета отметил: «В течение многих лет ученые изучали образцы пород, собранные в ходе миссий Apollo, Luna и Chang’e 5, а также лунные метеориты. Однако новые данные указывают на то, что удары происходили постепенно на протяжении более длительного периода, а не концентрировались в узком временном промежутке».
Метеорит Northwest Africa 2995, найденный в Алжире в 2005 году, содержал фрагменты различных типов пород, что позволило исследователям датировать их возраст в пределах 4,32-4,33 миллиарда лет. Сравнив эти данные с результатами миссии NASA Lunar Prospector, ученые подтвердили связь метеорита с бассейном SPA и уточнили его возраст.
Доктор Ромен Тартес подчеркнул: «Новые данные о Луне помогают нам лучше понять условия, которые могли существовать на Земле в то же время, поскольку записи о ранней истории Земли были утеряны».