Ученые Висконсина собираются опубликовать свой анализ метеорита, поразившего юго-западный Висконсин 14 апреля 2010 года.
Метеорит Миффлена создал огненный шар, эквивалентный 20 тоннам тротила, начав научный поиск, который показал сложную историю каменистого тела, которая предшествовала образованию Земли.
Хотя огненный шар можно было увидеть в Мэдисоне, в 50 милях отсюда, метеорит был намного меньше, чем объект, который взорвался над Сибирью.
В Висконсине около восьми фунтов фрагментов были извлечены из объекта, который, вероятно, весил несколько тонн, прежде чем он ударил по атмосфере, говорит Джон Валли, профессор геофизики в Университете Висконсин-Мэдисон. «Это была золотая лихорадка в течение примерно недели, как на Диком Западе, так как жители и охотники за метеоритами со всего мира размахивали этим районом».
Хотя фрагменты могут продаваться коллекционерам, «многие Висконсиниты были достаточно щедры, чтобы пожертвовать и позволить нам анализировать образцы, которые они собирали», – говорит Долина. Используя множество сложных инструментов, расположенных в Отделе геофизических исследований и других лабораториях в Соединенных Штатах, Швейцарии и Италии, ученые определили каменный метеорит как хондрит L5.
Три высокоточных инструмента в UW-Madison внесли свой вклад в анализ:
– сканирующий электронный микроскоп производил подробные изображения образцов;
– электронное микрозонье проанализировало химический состав пятен только в трехтысячных миллиметрах в диаметре;
– масс-спектрометр измерял отношение изотопов кислорода, необходимое для понимания геологической истории.
Долина говорит, что хондриты L5, один из самых распространенных видов метеорита, по-видимому, произошли от одного астрономического тела, которое объединилось в Солнечной системе 4,56 миллиарда лет назад, еще до того, как Земля собралась вместе с изначальной пылью, которая сформировала скалистые внутренние планеты.
Много позже, около 470 миллионов лет назад, «родившийся астероид L хондритов был разрушен, вероятно, большим ударом с другим телом», – говорит Долина.
Доказательства этого воздействия написаны в фрагментах, говорит первый автор Норико Кита, специалист по метеориту в кампусе. «Мы видим признаки сильного шока и тепла от геохимии. Фактически, есть свидетельства множественных событий воздействия и фрагментации ».
Получившаяся структура будет называться брекчией, если она будет найдена на Земле, добавляет Кита. «Брекчия подразумевает разрушение, а затем нагревание, которое соединяет его вместе. Брекчия также встречается в ударных кратерах на Луне ».
Поверхность метеорита была изменена, поскольку атмосферное трение нагревало ее в течение последних секунд спуска на Землю, говорит Долина. «Эта черная плавная колла была создана температурами выше точки плавления скалы, по меньшей мере 1200 градусов по Цельсию (около 2000 градусов по Фаренгейту) и, возможно, выше этого. В некоторых образцах поверхность расплавилась настолько, что было сформировано стекло, и вы даже можете увидеть капли».
Исследование будет опубликовано в следующем выпуске журнала «Метеоритика и планетарная наука».
Воздействие, подобное этому, крайне редко встречается в человеческом масштабе, но около 470 миллионов лет назад, сразу после столкновения, зафиксированного Миффлином, Земля была обстреляна L хондритами. «Есть известняковые карьеры, где черные камни можно увидеть в белом известняке», – говорит Долина. «Это метеориты, и мы можем доставить их до 470 миллионов лет назад. Мы никогда не находим их старше 470 миллионов лет, и примерно через 10 миллионов лет они становятся редкими ».
Как показывает метеорит, эти образцы из космоса «всегда привлекают внимание», говорит Кита, который с Долиной и другими в UW продолжит изучать этих увлекательных посланников из другого мира.