Существует внешняя вероятность того, что недавно обнаруженная комета может идти на столкновении с Марсом. Астрономы по-прежнему определяют траекторию кометы, названной C / 2013 A1 (Siding Spring), но, по крайней мере, она приблизится к Красной планете в октябре 2014 года. «Даже если это не повлияет он будет выглядеть довольно хорошо с Земли и впечатляюще с Марса, – писал австралийский астроном Иан Масгрейв, – вероятно, комета величиной – 4, если смотреть с поверхности Марса ».
Комета была обнаружена в начале 2013 года кометным охотником Робертом МакНоутом в Обсерватории Сайдинг-Спрингс в Новом Южном Уэльсе, Австралия. Согласно обсуждению на любительском астрономическом форуме IceInSpace, когда открытие было первоначально сделано, астрономы в Skyline Catalina в Аризоне оглянулись на свои наблюдения, чтобы найти «предварительные» изображения кометы, начиная с 8 декабря 2012 года. Эти наблюдения разместил орбитальную траекторию кометы C / 2013 A1 прямо через орбиту Марса 19 октября 2014 года.
Однако теперь, после 74 дней наблюдений, специалист по кометам Леонид Еленин отмечает, что текущие расчеты устанавливают самый близкий подход кометы на расстоянии 109 200 км, или 0,00073 AU от Марса в октябре 2014 года. В этом тесном проходе много сомнений, Орбитальные орбиты Марса могут получить изображения с высокой разрешающей способностью кометы, проходящей мимо.
Но, как отмечает Ян О’Нил из Discovery Space, поскольку комета наблюдалась только 74 дня (пока), астрономам сложно предсказать точное местоположение кометы через 20 месяцев. «Comet C / 2013 A1 может пролететь на очень безопасном расстоянии от 0,008 AU (650 000 миль), – писал Ян, – но с другой стороны его орбитальный проход мог поставить Марса прямо на его путь. В момент приближения Марса (или удара) комета будет лететь со скоростью головокружительной скорости 35 миль в секунду (126 000 миль в час) ».
Еленин сказал, что, поскольку C / 2013 A1 является гиперболической кометой и движется по ретроградной орбите, ее скорость относительно планеты будет очень высокой, примерно 56 км / с. «При текущей оценке абсолютной величины ядра M2 = 10,3, которая может указывать на диаметр до 50 км, энергия удара может достигать эквивалента ошеломляющих 2 × 10 ¹ мегатонов!»
Эффект этой величины оставил бы кратер на расстоянии 500 км и глубиной 2 км, сказал Еленин.
В то время как массивная Комета Шумейкер-Леви 9 (15 км в диаметре), которая врезалась в Юпитер в 1994 году, была впечатляющей, как видно с орбиты Земли космическим телескопом Хаббла, такое событие, как C / 2013 A1, врезалось в Марс.
Астрономы, безусловно, следят за этой кометкой, и они будут уточнять свои измерения по мере поступления большего количества данных. Вы можете увидеть параметры орбиты, доступные до сих пор на веб-сайте JPL Solar Dynamics.