Протезы сетчатки быстро продвигаются к реалиям реального мира. Эксперименты в этой области науки начались, может быть, не более десяти лет назад, но основные устройства, которые могут помочь слепым людям увидеть, по крайней мере, объекты относительно большого размера, по-видимому, могут быть изготовлены уже сегодня.
Такие устройства используют принцип преобразования изображения реального мира в соответствующий код Брайля, который отправляется в датчик биоизображения, имплантированный поверх сетчатки человека. Очевидно, что такое устройство имеет недостатки, поскольку в настоящее время интегрированное распознавание изображений может иметь дело только с очень ограниченным количеством пикселей. Несмотря на это, видя, что хотя бы крупные объекты, такие как лестницы или дверные проемы, могут помочь слепым людям справляться с довольно сложными ситуациями.
А как насчет использования некоторого распознавания текста? Разработчики говорят, что это вполне возможно:
Протезы, такие как Argus II, изготовленные Second Sight в Сильмаре, Калифорния, конвертируют видео с камеры, установленной на пару очков, в электронные сигналы, «отображаемые» на сетке из 10-на-6 электродов, имплантированных поверх сетчатки человека. Это дает пользователям пиксельный вид мира, позволяя им различать светлые и темные области и даже обнаруживать такие функции, как дверные проемы.
Но расшифровка букв и слов с протезом медленная из-за его низкого разрешения. Чтобы сделать это более практичным, Томас Лауритцен из Second Sight и его коллеги придумали модифицированную версию Argus II, которая представляет пользователя с помощью Брайля. Так как Брайль представляет буквы и цифры в виде точек в сетке 3 на 2, он может отображаться с использованием электродной матрицы существующих имплантатов Argus.
Модифицированный имплантат был опробован волонтером, читающим шрифт Брайля, который уже использует Argus II. Протестировано на отдельные буквы и слова длиной до четырех букв, переданных в шрифте Брайля на имплантат сетчатки, он правильно определил буквы 89 процентов времени и слов от 60 до 80 процентов времени. По словам Лауритцена, более длинные слова должны быть легче читать, потому что получение индивидуального письма неправильно создает меньше путаницы, чем когда слово короткое.