Погребением в лаве или грудах золы можно быстро убить, будь то над землей или под водой, но исследования, опубликованные в PLOS ONE, показывают, что даже небольшое количество вулканического пепла может оказать большое влияние на здоровье коралловых рифов. Хотя этого недостаточно для того, чтобы задушить рифы, эти более низкие количества золы могут изменить состав океанских вод настолько, чтобы вызвать повреждение кораллов.
Авторы изучили данные, зарегистрированные в 2009-2010 годах вблизи Острова Паган в тропических тихоокеанских Северных Марианских островах во время серии извержений вулканов вблизи древних рифовых сообществ с острова. Они обнаружили внезапное увеличение роста сине-зеленых водорослей, совпадающих с извержениями. Когда вулканическая активность прекратилась в 2011 году, цветение водорослей также исчезло. Наряду с цветением водорослей исследователи обнаружили увеличение популяции и активность вида, широко известного как «губка-убийца» (Terpios), названная по своей способности вторгнуться и убить живой коралл.
Коралловые сообщества обычно не имеют больших популяций водорослей, а цветение водорослей связано с деградацией рифов в предыдущих исследованиях на рифах Тихого, Атлантического и Карибского бассейна. Предполагается, что травоядные морские черепахи помогают держать эти большие водоросли под контролем на коралловых рифах, пасутся на них, согласно исследованиям, опубликованным в начале этого года в PLOS ONE.
Хотя связь между сине-зелеными водорослями и губкой-убийцей не совсем ясна, авторы предполагают, что возможность симбиотической ассоциации между этими двумя исследованиями следует исследовать дальше. Предыдущие исследования показывают, что отложения вулканического пепла от язычников были особенно богаты железом и могли вызвать скачок в уровнях железа, аналогичный увеличению, которое наблюдается вблизи затонувших кораблей.
Согласно этой статье, богатые железом пепловые отложения из извержения язычника, вероятно, вызвали цветение водорослей, что затем способствовало росту губчатой кости. Подобно вулканам, не все золы идентичны, поэтому последствия подводных извержений на коралловых рифах могут быть не везде одинаковыми. Хотя известно, что вулканический пепел представляет опасность для людей и самолетов, его экологическое воздействие все еще понимается, особенно в океанических сообществах, таких как коралловые рифы.
Другие недавние публикации PLOS ONE дополняют наше понимание тонких воздействий изменения климата на эти сложные экосистемы: в одном из исследований установлено, что подкисление океана может сделать один вид рифовой рыбы, неспособной идентифицировать ее хищников, в то время как другие изучают последствия тропических штормов и потеря разнообразия видов кораллов в рифах.
Опубликованные в PNAS результаты исследования (открытого доступа), показывающие, что почти половина Большого Барьерного рифа была разрушена инвазивными морскими звездами, обесцвечиванием кораллов и тропическими циклонами, эти исследования добавляют к нашему растущему пониманию того, как могут влиять сложные сообщества рифов естественные нарушения и деятельность человека.