Европейское космическое агентство (ЕКА) ведет переговоры с компанией SpaceX о возможном присоединении к глобальной инициативе по борьбе с растущей проблемой космического мусора. Об этом сообщил генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер.
За последние 60 лет более 5200 запусков вывели на орбиту около 7500 спутников, из которых около 4300 до сих пор остаются в космосе. Однако только малая часть из них — около 1200 — все еще функционируют. Эти объекты, общая масса которых превышает 7500 тонн, представляют собой потенциальную угрозу для безопасности космических полетов. Более 23 000 объектов, размер которых превышает 5–10 см, отслеживаются сетью наблюдения за космосом США.
ЕКА, представляя 22 государства-члена, играет ведущую роль в международных усилиях по борьбе с накоплением космического мусора — обломками спутников, ракетными ступенями и остатками космических миссий. Ашбахер отметил, что к инициативе “Ноль мусора” уже присоединились 110 стран и организаций, стремящихся к тому, чтобы к 2030 году остановить образование нового космического мусора. Однако SpaceX, чьи спутники Starlink составляют около двух третей всех активных спутников на низкой околоземной орбите, пока не подписала эту хартию.
Сейчас на орбите находится около 10 300 активных спутников, из которых около 6300 принадлежат проекту Starlink от SpaceX. Кроме того, свои спутниковые системы развивают Китай и Amazon. Последняя уже присоединилась к хартии “Ноль мусора” и планирует вывести на орбиту более 3000 спутников для своего проекта Kuiper к концу этого десятилетия.
Угрозы космического мусора
Согласно данным, на околоземной орбите находится около 18 897 отслеживаемых обломков. Хотя понятия “космический мусор” и “обломки” часто используются взаимозаменяемо, эксперты отмечают различие: космический мусор включает в себя неработающие спутники и ракеты, а обломки — это фрагменты разрушенных космических объектов.
Огромный вклад в увеличение количества мусора вносят ракетные испытания. В августе 2023 года китайская ракета столкнулась с обломками, что привело к образованию одного из крупнейших облаков мусора в истории. Другие крупные инциденты включают в себя китайское уничтожение спутника Fengyun-1C в 2007 году и столкновение американского и российского спутников в 2009 году. Эти события увеличили количество мусора на 70%.
Будущие последствия
Управление космическим мусором становится критической задачей для космической отрасли. Быстрое увеличение числа спутниковых мегаконстелляций, таких как Starlink и Kuiper, увеличивает вероятность столкновений, что создает угрозу для всей космической инфраструктуры. Один из таких рисков — это “Синдром Кесслера”, при котором каскадные столкновения могут сделать орбиту непригодной для использования.
Для борьбы с мусором разрабатываются передовые технологии, такие как системы отслеживания обломков и технологии активного удаления мусора (ADR). Эти решения включают в себя использование роботизированных рук, гарпунов и даже лазеров для удаления неработающих спутников. Кроме того, искусственный интеллект и машинное обучение помогают улучшить системы обнаружения столкновений.
В будущем, скорее всего, международные организации и частные компании будут вынуждены тесно сотрудничать, чтобы создать единый, юридически обязательный подход к управлению космическим мусором. Только скоординированные усилия смогут предотвратить кризис на орбите.