По данным нового исследования космической обсерватории Гершеля, большая комета, которая упала на Юпитер два десятилетия назад, принесла воду в атмосферу гигантской планеты.
Shoemaker-Levy 9 поразило астрономов во всем мире, когда его 21 фрагмент ударил Юпитера в июне 1994 года. Событие было предсказано, и обсерватории были обучены Юпитеру, поскольку это произошло. Темные пятна кометы, оставленные позади, были даже видны в маленьких телескопах. Но, по-видимому, это были не единственные последствия столкновения.
Инфракрасная камера Гершела показала, что в южном полушарии планеты в два-три раза больше воды, где комета врезалась в атмосферу, чем в северном полушарии. Кроме того, вода сосредоточена на больших высотах, вокруг различных мест, где Shoemaker-Levy 9 оставил свой след.
Возможно, исследователи признали, что вода могла быть получена из межпланетной пыли, поражающей Юпитер, почти как «устойчивый дождь». Однако, если это было так, ученые ожидают, что вода будет распределена равномерно и также будет отфильтрована до более низких высот , Исследователи сказали, что ледяные луны Юпитера были в неправильных местах, чтобы послать воду к массивной планете.
Исследователи добавили, что внутренняя вода поднимается, потому что она не может проникнуть в «холодную ловушку» между стратосферой Юпитера и облачной областью.
«Согласно нашим моделям, 95% воды в стратосфере связано с воздействием кометы», – сказал Тибо Кавалье из Астрофизической лаборатории Бордо во Франции, который возглавил исследование.
Хотя исследователи в течение многих лет подозревали, что вода Юпитера поступает из кометы, – Инфракрасная космическая обсерватория ESA увидела воду там много лет назад – эти новые наблюдения дают более прямое доказательство эффекта Шумейкера-Леви 9. Результаты были опубликованы в «Астрономии и астрофизике».
Находка Гершеля дает больше кормов для двух миссий, которые запланированы для наблюдений Юпитера в ближайшие несколько лет. Первой целью космического корабля «Юнона» НАСА, который будет в пути и поступит в 2016 году, является выяснение того, сколько воды находится в атмосфере Юпитера.
Кроме того, ожидается, что миссия ESA Jupiter Icy moons Explorer (JUICE) начнется в 2022 году. «Это еще больше детализирует распределение атмосферных компонентов Юпитера», – сказано в заявлении ESA.
В то время как ЕКА не связывало вывод о том, как вода появилась на Земле, некоторые исследователи полагают, что именно кометы доставляли жидкость на нашу планету в начале истории Земли. Другие, однако, говорят, что он был отчужден от вулканических пород, которые добавляли воду на поверхность.
Обычная теория диктует, что лед был в нашей солнечной системе с момента ее образования, и сегодня мы знаем, что многие планеты имеют воду в той или иной форме. В прошлом году, например, водяной лед и органические вещества были замечены на северном полюсе Меркурия.
По-видимому, Марс был наполнен водой в древнем прошлом, о чем свидетельствует огромная подземная траншея, недавно открытая учеными. На марсианских полюсах есть замерзшая вода, и как миссии любопытства, так и возможности Spirit / Opportunity, в прошлом были свидетелями протекающей воды на поверхности.
Внешняя солнечная система также имеет свою долю воды, в том числе на всех четырех гигантских планетах (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун) и (в ледяной форме) на различных лунах. Даже некоторые экзопланеты имеют водяной пар в атмосфере.
«У всех четырех гигантских планет во внешней солнечной системе есть вода в их атмосферах, но могут быть четыре разных сценария для того, как они ее получили», – добавил Кавали. «Для Юпитера ясно, что Shoemaker-Levy 9 на сегодняшний день является доминирующим источником, даже если другие внешние источники также могут способствовать».