Уже давно известно, что муравьи выбирают самый короткий из нескольких маршрутов в источник пищи, но что происходит, когда самый короткий маршрут не самый быстрый? Такая ситуация может возникнуть, например, когда муравьи вынуждены путешествовать на двух разных поверхностях, где они могут ходить быстрее на одной поверхности, чем на другой. В новом исследовании ученые обнаружили, что муравьи ведут себя так же, как свет, когда путешествуют по различным средам: оба пути подчиняются принципу Ферма наименьшего времени, беря самый быстрый путь, а не самый прямой. Помимо раскрытия информации о сообществах муравьев, полученные результаты могут вдохновить исследователей, работающих над решением сложных проблем в области робототехники, логистики и информационных технологий.
Исследователи, Ян Оеттлер и др. Из институтов в Германии, Франции и Китае опубликовали свою статью об использовании принципа Ферма наименьшего времени для предсказания муравьев в недавнем выпуске PLOS ONE.
Ученые экспериментально исследовали поведение маленького огнестрельного муравья Wasmannia auropunctata, одного из 100 наиболее инвазивных видов в мире. Они собрали три колонии, каждая из которых содержала несколько тысяч рабочих и несколько королев, из разных мест в Израиле. Они помещали муравьи в пластиковые коробки без еды, а затем соединяли каждую коробку с собственной площадкой для кормления, где тараканы были предоставлены в качестве пищи в углу напротив входа.