Компания Neuralink, возглавляемая Илоном Маском, уже несколько лет борется с проблемами, связанными с миниатюрными проводами в своих имплантах для мозга. На прошлой неделе было раскрыто, что первые клинические испытания выявили смещение тончайших проводов в мозге пациента, о чём компания знала ещё на стадии тестирования на животных, проведённого до одобрения в США в прошлом году. Тогда стало ясно, что провода могут отступать, вытягивая электроды, которые необходимы для расшифровки мозговых сигналов.
Несмотря на этот риск, Neuralink посчитала, что вероятность возникновения проблемы достаточно мала для того, чтобы приступить к испытаниям без полной переработки устройства.
Имплант Neuralink разрабатывается для того, чтобы парализованные люди могли управлять цифровыми устройствами исключительно силой мысли, что может оказать значительную помощь людям с травмами спинного мозга. Тем не менее, недавнее раскрытие выявило проблему: тонкие провода, толщина которых меньше человеческого волоса, отступили от мозга в ходе первого клинического испытания, что сократило количество доступных электродов для отслеживания мозговых сигналов, которые необходимы для выполнения действий, таких как управление курсором на компьютере.
Neuralink смогла восстановить функциональность устройства благодаря корректировке алгоритма, что увеличило чувствительность системы.
Если компания решит продолжить испытания без изменения конструкции устройства, она может столкнуться с проблемами, если другие провода также начнут смещаться, а текущие алгоритмические настройки окажутся недостаточными, утверждают источники. Однако внесение изменений в провода может нести риск повреждения ткани мозга, если провода сместятся или если устройство потребуется удалить.
В январе Neuralink имплантировала устройство первому пациенту Ноланду Арбо, который стал парализованным после несчастного случая на воде в 2016 году. После операции несколько проводов отступили от мозга, как сообщила компания в блоге, однако не было упомянуто о каких-либо негативных последствиях для здоровья пациента. Устройство помогло Арбо играть в видеоигры, серфить в интернете и управлять курсором на ноутбуке исключительно силой мысли. Neuralink также заявила, что вскоре после операции Арбо побил мировой рекорд по скорости управления курсором с помощью мысли.
Внешние исследователи отмечают, что подобные проблемы с медицинскими устройствами часто встречаются как на этапе испытаний на животных, так и в клинических тестах. Специалисты по мозговым имплантам считают, что решение проблемы смещения проводов может быть сложным из-за того, как мозг перемещается внутри черепа.
На стадии испытаний на животных компания наблюдала воспалительные процессы у некоторых имплантированных свиней, что вызвало беспокойство среди исследователей. В одном случае свинья заболела серьёзным воспалением мозга, и Neuralink пришлось провести детальное расследование. Хотя точную причину проблемы не удалось выявить, компания пришла к выводу, что ни устройство, ни провода не были причиной воспаления.