Астрономия всегда полагалась на свет для изучения Вселенной. Однако теперь ученые используют не только фотоны, такие как видимый свет или радиоволны, для наблюдения астрономических явлений. Нейтрино, космические лучи и гравитационные волны также стали «посланниками», которые несут информацию о космосе на Землю. Это новое направление исследований получило название многомессенджерная астрономия.
В ближайшем будущем Обсерватория Веры Рубин в Чили, совместно финансируемая Национальным научным фондом США и Министерством энергетики США, внесет значительный вклад в эту область. Обсерватория будет искать тусклые и ранее не зафиксированные источники многомессенджерных сигналов с помощью мощной камеры и широкого поля зрения. Эти источники затем могут быть детально исследованы другими телескопами.
Многомессенджерная астрономия объединяет информацию от различных космических явлений, таких как гравитационные волны, нейтрино и фотоны, что позволяет ученым глубже понять самые экстремальные события во Вселенной, например, взрывы звезд и активные черные дыры.
Гравитационные волны и нейтрино могут лишь указывать общее направление на источник, но для точного определения его местоположения необходим свет. Обсерватория Рубин, оснащенная самой большой и чувствительной камерой в истории, идеально подходит для этой задачи.
«Рубин выигрывает дважды», — говорит Рафаэлла Маргутти, исследователь из Калифорнийского университета в Беркли, специализирующаяся на многомессенджерной астрофизике. «Ее мощная светосборная способность и возможность сканировать большие участки неба делают обсерваторию чрезвычайно чувствительной к слабым оптическим сигналам, которые мы ищем от источников гравитационных волн».