Ученые полагают, что до появления ДНК в качестве первичного генетического материала Земли ранние формы жизни использовали РНК для кодирования генетических инструкций. Какими генетическими молекулами жизнь полагалась на РНК?
Ответ может быть AEG, небольшая молекула, когда она связана в цепи, представляет собой гипотетический
основой для пептидных нуклеиновых кислот, которые были выдвинуты гипотезой как первая генетическая
молекулы. Синтетическая АЭГ была изучена фармацевтической промышленностью как возможный геномный ген, чтобы остановить или замедлить некоторые генетические заболевания. Единственная проблема с теорией заключается в том, что до сих пор AEG была неизвестна от природы.
Команда ученых из США и Швеции объявила, что они обнаружили AEG
в пределах цианобактерий, которые считаются одними из самых примитивных организмов на Земле. Цианобактерии иногда появляются в виде матов или накипи на поверхности водоемов и озер в жаркие летние месяцы. Их терпимость к экстремальным местам обитания замечательна: от горячих источников Йеллоустоуна до тундры Арктики.
«Наше открытие AEG в цианобактериях было неожиданным», – объясняет доктор Пол Алан Кокс, соавтор статьи, появившейся сегодня в журнале PLOS ONE. Американская команда базируется в Институте этномедицины в Джексон-Холе и служит вспомогательным факультетом в государственном университете Вебера в Огдене, штат Юта.
«Пока мы писали нашу рукопись, – говорит Кокс, – мы узнали, что наши коллеги в
Департамент аналитической химии Стокгольмского университета сделал аналогичное открытие, поэтому мы попросили их присоединиться к нам на бумаге ».
Чтобы определить, насколько широко распространено производство AEG среди цианобактерий, ученые проанализировали нетронутые цианобактериальные культуры из Пастерской культурной коллекции Парижа, Франция. Они также собрали образцы цианобактерий из Гуама, Японии, Катара, а также в пустыне Гоби Монголии, последний образец был собран знаменитым натуралистом Вайомином Дереком Крейгхедом. Все были найдены для производства AEG.
Профессор Леопольд Илаг и его ученик Лийин Цзян из Департамента аналитической химии Стокгольмского университета проанализировали те же образцы и принесли одинаковые результаты:
цианобактерии продуцируют AEG. Хотя анализ определен, его значение для изучения ранних форм жизни на Земле остается неясным. Вызывает ли производство AEG цианобактерии эхо самой ранней жизни на Земле?
«У нас пока нет достаточных данных, чтобы сделать такой вывод», – сообщает Кокс. «Тем не менее, фармацевтическая промышленность изучает синтетические полимеры AEG для потенциального использования при замораживании генов, поэтому я подозреваю, что нам гораздо больше нужно учиться».