Астрономы обнаружили нечто беспрецедентное, заглянув глубоко в раннюю Вселенную с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (NASA/ESA/CSA). Речь идёт о галактике с необычной световой сигнатурой, которая, по мнению учёных, возникает из-за того, что её газ сияет ярче, чем звёзды.
Галактика, получившая название GS-NDG-9422 (9422), была обнаружена примерно через один миллиард лет после Большого взрыва. Учёные предполагают, что она может представлять собой недостающее звено в эволюции галактик — переходный этап между первыми звёздами и уже хорошо изученными галактиками.
«Когда я впервые увидел спектр этой галактики, моя первая мысль была: “Это странно”. И это как раз то, что телескоп Уэбба был создан для того, чтобы находить — совершенно новые явления в ранней Вселенной, которые помогут нам понять, как началась космическая история», — объясняет ведущий исследователь Алекс Кэмерон из Оксфордского университета.
Алекс Кэмерон и его коллега Харли Кац из Чикагского университета и Оксфорда обнаружили, что компьютерные модели газовых облаков, нагретых горячими массивными звёздами, почти идеально совпадают с наблюдениями, сделанными телескопом Уэбба.
«Похоже, что эти звёзды гораздо горячее и массивнее, чем те, которые мы видим в современной Вселенной, что логично, ведь ранняя Вселенная была совершенно другой», — добавляет Харли Кац.
Исследователи также обнаружили, что звёзды в этой галактике нагреты до температур, превышающих 80 000 градусов Цельсия, что значительно выше, чем у типичных массивных звёзд в современном космосе, которые имеют температуры от 40 000 до 50 000 градусов.
Учёные считают, что галактика находится на этапе интенсивного звездообразования, где плотное газовое облако формирует множество массивных и горячих звёзд. Именно это объясняет яркость галактики — газ облака освещён фотонами, испускаемыми звёздами.
Хотя этот объект не содержит звёзд Первого поколения (население III), так как данные показывают сложную химическую структуру, он может стать ключом к пониманию того, как галактики эволюционировали от первых звёзд к тем, которые мы знаем сегодня.
Сейчас галактика 9422 является единственным примером такого эволюционного этапа, поэтому у исследователей остаётся много вопросов. Они активно ищут другие подобные галактики, чтобы лучше понять, что происходило в первую миллиардную часть существования Вселенной после Большого взрыва.
«Это захватывающее время, когда мы можем использовать телескоп Уэбба, чтобы исследовать те периоды во Вселенной, которые ранее были недоступны», — подытоживает Алекс.