Общеизвестно негативное воздействие сигарет как на курильщиков, так и на окружающих. Хотя некоторые эффекты являются косметическими (морщинами, пожелтением кожи), другие, такие как рак, могут быть фатальными. Но команда мексиканских исследователей показала, что курение сигарет может быть полезным, по крайней мере, для одной группы: городских птиц.
Выгода, неудивительно, исходит не от курения сигарет, а от включения отброшенных прикладов в гнезда. Там химические остатки в сигаретных волокнах, по-видимому, действуют как репелленты, которые удерживают паразитов от уязвимых птенцов.
Эти необычные и неожиданные находки, опубликованные в журнале «Биологические письма», были результатом проекта студенческого исследования, проведенного в кампусе Национального университета Мексики в Мехико.
Проект был проведен после того, как исследователи отметили наличие окурков в гнездах ущелий городских жилых домов (Carpodacus mexicanus) и домашних воробьев (Passer domesticus).
Аналогичные закономерности были зарегистрированы в других видах и местах, что побудило ученых задаться вопросом, было ли включение окурков преднамеренным. Это казалось особенно вероятным, учитывая тот факт, что никотин, один из доминирующих химических веществ в сигаретах, как известно, отражает эктопаразиты – паразиты, которые живут на поверхности тела.
Фактически, как фермеры, так и фермеры-кролики используют никотин в качестве органического метода борьбы с паразитами.
Что было сделано
Чтобы исследовать, начали ли городские птицы использовать никотин в качестве пестицида, исследователи выполняли как экспериментальные, так и наблюдательные работы. Для экспериментальной части исследования гнезда обоих видов были расположены и снабжены тепловыми ловушками, предназначенными для привлечения эктопаразитов, имитируя сигнатуры тепла потенциальных хозяев.
Целлюлозные сигаретные волокна – из копченых или невозбужденных сигарет – прикреплялись к нагревательному компоненту каждого гнезда, а рядом с нагревателями была установлена полоска клея, чтобы захватить все приближающиеся паразиты.
Исследователи предположили, что они найдут меньше паразитов вблизи нагревателей, снабженных копчеными сигаретными волокнами, поскольку эти материалы содержат более высокую долю пестицидных химических веществ.
Действительно, они обнаружили, что паразиты были не только более скудными в этих сайтах, обработанных никотином, но, в некоторых случаях, они были почти в шесть раз менее вероятными.
Что было найдено
Как только эксперименты были завершены, исследовательская группа ждала, пока птицы не закончат размножение, а затем вернутся, чтобы собрать пустые гнезда. Их взвешивали, а затем рассекали; было измерено содержание целлюлозы каждого гнезда, и все эктопаразиты были подсчитаны и идентифицированы.
Предполагая, что окурки сигарет выступают в качестве репеллента, ученые ожидали найти меньше паразитов в гнездах с большим количеством прикладов.
Большинство гнезд как домашних воробьев, так и домашних загонов содержали кусочки отброшенных сигарет.
Интересно, что, хотя окурки чаще встречались в гнездах прежних (89% против 86%), они были найдены в больших количествах в гнездах последнего (в среднем 10 против 8 на каждое гнездо).
Оба вида страдали от аналогичных показателей заражения паразитами, и, как было предсказано, численность паразитов отрицательно связана с наличием сигаретных волокон.
Результаты показывают, что никотиновая клетчатка отделяет паразиты – и, кроме того, предполагает, что птицы могут специально выбирать эти строительные материалы. Вы могли бы подумать, что для этого потребуется немного более продуманная, чем у средней певчей, но это не первый раз, когда они показали такую способность.
Известно, что некоторые другие виды, в том числе и европейские скворцы (Sturnus vulgaris) и ласточки деревьев (Tachycineta bicolor), намеренно включают зеленые растительные материалы в свои гнезда; как и в случае с сигаретами, эти ботанические строительные блоки содержат соединения, которые отталкивают паразитов.
Таким образом, использование окурков сигарет представляется «городским проявлением ранее существовавшего поведения».
Или, чтобы процитировать из названия статьи, в которой были представлены эти результаты, использование «новых ингредиентов для старого рецепта».
Воробьи и зяблики, по-видимому, используют рецепт для «самолечения», хотя для того, чтобы это было доказано окончательно, потребуется дополнительная работа.
В частности, хотя ясно, что окурки сигарет уменьшают вероятность заражения паразитами, все же необходимо показать, что птицы намеренно выбирают эти предметы для включения в свои гнезда и что использование прикладов улучшает репродуктивный успех птиц.
Исследовательская группа предложила несколько дополнительных исследований, которые могли бы помочь им определить, может ли целлюлоза служить другой цели (например, обеспечение изоляции), а также могут ли токсичные остатки в волокнах оказывать негативное воздействие на птенцов.
Эти данные покажут, могут ли в случае птиц, по крайней мере, сигареты иногда делать больше пользы, чем вреда.