Поиск устойчивого медленно отпускаемого удобрения – ключ к поддержанию глобального производства продуктов питания в период расцвета роста населения – привел ученых к ингредиенту, используемому в некоторых лекарствах от диареи. Они описывают использование вещества, аттапульгита, в качестве «носителя» питательных веществ для растений в отчете в журнале ACS «Промышленные и инженерные исследования химии».
Боли Ни и его коллеги объясняют, что примерно половина из 150 миллионов тонн удобрений, используемых во всем мире, ежегодно теряется. Это потому, что большинство удобрений слишком быстро выделяют питательные вещества для использования в культурах. Остальное может свернуть с полей ферм и создать проблемы загрязнения воды. Существующие удобрения с медленным отпуском имеют свои недостатки. Таким образом, команда Ni превратилась в экологически чистую субстанцию аттапульгита, недорогую, богатую питательными веществами глину, используемую на протяжении десятилетий для лечения диареи и других применений. Это когда-то было ингредиентом в Kaopectate, продаваемом в Соединенных Штатах. Они также включали гуаровую камедь, используемые в косметических средствах и для сгущения продуктов, а также гуминовую кислоту из разложившегося растительного материала.
В отчете описываются разработки и успешные испытания нового удобрения, состоящего из этих трех ингредиентов. Гранулы с медленным высвобождением были легко приготовлены, уменьшались потери питательных веществ через сток и выщелачивание, улучшались содержание влаги в почве и регулировались кислотность почвы и щелочность. «Все результаты свидетельствуют о том, что можно ожидать широкого применения для устойчивого развития современного сельского хозяйства», – говорят ученые.