Чтобы определить, были ли на Марсе условия для поддержания жизни, команда ученых, включая профессора Государственного университета Мичигана, изучила метеорит, образовавшийся на красной планете более миллиарда лет назад.
И хотя работа этой команды не является конкретным решением тайны, она закладывает основу для будущих исследователей, чтобы ответить на этот вековой вопрос.
Проблема, по словам профессора геологических наук МГУ Майкла Вельбеля, заключается в том, что большинство метеоритов, возникших на Марсе, появились на Земле так давно, что теперь у них есть характеристики, которые рассказывают о своей жизни на Земле, скрывая любые подсказки, которые он мог бы предложить о своем времени на Марсе.
«Эти метеориты содержат связанные с водой минеральные и химические подписи, которые могут означать условия обитания», – сказал он. «Проблема в том, что к тому времени, когда большинство из этих метеоритов лежат на Земле, они подбирают подписи, которые выглядят так же, как обитаемая среда, потому что они есть. Земля, очевидно, пригодна для жилья.
«Если бы мы могли как-то доказать, что подпись на метеорите была до того, как она дошла до Земли, это расскажет нам о Марсе».
В частности, команда обнаружила минеральные и химические подписи на скалах, которые указывали на земное выветривание – изменения, которые произошли на Земле. Идентификация этих типов изменений даст ценные подсказки, поскольку ученые продолжают изучать метеориты.
«Наш вклад заключается в том, чтобы обеспечить дополнительную глубину и немного более широкий обзор, чем некоторая работа, проделанная до этого, при сортировке этих двух видов связанных с водой изменений – тех, которые произошли на Земле, и тех, которые произошли на Марсе», – сказал Вельбель.
Метеорит, который Вельбел и его коллеги рассмотрели, известный как нахлитский метеорит, были восстановлены в 2003 году в Миллерском хребте Антарктиды. Что касается размера теннисного мяча и весом в полтора фунта, метеорит был одним из сотен восстановленных с этой территории.
Вельбель сказал, что прошлые осмотры метеоритов, которые возникли на Марсе, а также данные спутника и Ровера, доказывают, что когда-то на Марсе существовала вода, которая является четвертой планетой от Солнца и ближайшим соседом Солнечной системы Земли.
«Однако, – сказал он, – пока миссия Марса не будет успешно возвращать образцы с Марса, минералогические исследования геохимических процессов на Марсе будут в значительной степени зависеть от данных метеоритов».
Вельбель в настоящее время является старшим научным сотрудником Национального музея естественной истории Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия.
Исследование опубликовано в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta, двухнедельном журнале, организованном совместно двумя профессиональными обществами, Геохимическим обществом и метеоритическим обществом.