Наша домашняя галактика, Млечный Путь, — это уникальное место? Команда учёных начала изучение этого вопроса более десяти лет назад. В 2013 году стартовало исследование под названием «Спутники вокруг аналогов галактик» (SAGA), целью которого было изучение систем галактик, похожих на Млечный Путь. Недавно проект опубликовал три новых исследования, предоставивших новые данные о том, насколько уникальна наша галактика после завершения переписи 101 системы спутников, подобных тем, что окружает Млечный Путь.
Спутниками называют небольшие галактики, которые по массе и размеру меньше своих «хозяев» — больших галактик, к которым они притягиваются гравитацией. Млечный Путь имеет несколько таких спутников, включая два крупнейших — Большое и Малое Магеллановы Облака. Эти спутники видны невооружённым глазом из Южного полушария, но существуют и другие, гораздо более тусклые спутники, которые можно наблюдать только с помощью больших телескопов.
Цель исследования SAGA — описать системы спутников вокруг галактик с массами, аналогичными Млечному Пути. В ходе работы учёные определили 378 спутников в 101 галактической системе. Количество спутников в этих системах варьировалось от нуля до 13, что делает Млечный Путь несколько аномальным из-за недавнего приобретения крупных спутников, таких как Большое и Малое Магеллановы Облака.