Датские исследователи разработали новый и чувствительный метод, который позволяет диагностировать малярию из одной капли крови или слюны. В конечном итоге этот метод может быть использован в районах с низким уровнем ресурсов без необходимости специально обученного персонала, дорогостоящего оборудования, чистой воды или электроэнергии. С развитием этого метода исследователи надеются сделать еще один шаг в выявлении и лечении всех пациентов, страдающих от малярии.
Малярия – глобальная проблема здравоохранения
Малярия – это опасное для жизни заболевание, которое ежегодно поражает более 200 миллионов человек – в основном в Африке, Азии и Латинской Америке. Болезнь вызвана паразитом Plasmodium, который распространяется зараженными укусами комаров. Сегодня малярию можно предотвратить и успешно лечить, но более полумиллиона человек тем не менее умирают каждый год от этой болезни.
Крупномасштабные программы мониторинга и лечения за последнее десятилетие сократили распространение заболевания, а частота фактических эпидемий снизилась. Тем не менее, число пациентов с малярией с относительно низким числом инфекций увеличилось, и потребность в более чувствительных методах диагностики болезни, таким образом, резко возросла.
Разработка нового, простого и чувствительного метода
Чтобы удовлетворить эту потребность, исследователи из Орхусского университета разработали новый метод, который может диагностировать инфекции малярии с очень высокой чувствительностью. Метод основан на измерении активности фермента, называемого топоизомеразой I, от паразита Plasmodium.
Исследователи разработали технологию под названием REEAD (Обнаружение активности фертильного цикла), которая позволяет диагностировать малярию из одной капли крови или слюны. Этот метод намного эффективнее и экономичнее, чем современные методы диагностики, и может выполняться персоналом, не имеющим специальной подготовки. Поэтому его можно использовать в районах с низким уровнем ресурсов без использования дорогостоящего оборудования, чистой воды или электроэнергии.
Продолжающаяся борьба с малярией осложняется увеличением проблем с резистентными паразитами Plasmodium. Кроме того, некоторые виды пластомидов (P. vivax и P. knowlesi) не могут быть обнаружены обычными методами быстрой проверки.
Новый метод на основе REEAD отличается от других методов быстрой проверки, поскольку он может измерять, является ли данный Plasmodiuminfection устойчивым к лекарствам. Недавно разработанная технология также является единственным методом быстрой проверки, позволяющим диагностировать менее распространенные паразиты малярии (P. ovale, P. knowlesi и P. malariae) в дополнение к наиболее распространенным паразитам Plasmodium (P. falciparumand P. трехдневной).
Уникальная чувствительность в сочетании с ее способностью обнаруживать инфекцию в очень маленьких образцах крови или слюны делает этот метод подходящим для крупномасштабных проектов скрининга. Это имеет большое значение в тех областях, где болезнь близка к искоренению, и поэтому поэтому необходимо идентифицировать и лечить всех пациентов, инфицированных одним из вышеупомянутых паразитов, даже тех, у кого нет симптомов заболевания.
Междисциплинарное международное сотрудничество
«Эта комбинация молекулярных биологов, врачей, инженеров и статистиков была важна для нашего успеха в разработке нового метода, – говорит доцент Биргита Кнудсен, который является движущей силой проекта.
В дополнение к своей группе, которая связана с Междисциплинарным центром нанонауки (iNANO) и Отделом молекулярной биологии и генетики Орхусского университета, исследователями из Дании (отдел патологии и отделения клинической медицины, больница Орхусского университета) и за рубежом ( Университет Дьюка, Римский университет, Университет Сент-Эндрюса и Лионский университет) внесли свой вклад в этот проект.