Насколько велика планета? Ну, например, наша Земля весит около 5.9736 × 10 21 тонны. Можно сказать, что невозможно пропустить такое препятствие при полете вокруг Солнечной системы. Тем не менее, любая планета кажется миниатюрной, если смотреть с расстояния нескольких световых лет. Фактически, она невидима для любых инструментов, которые мы имеем сегодня. Тем не менее, астрономы используют передовые методы расчета, чтобы определить, есть ли у звезды какие-либо планеты на ее орбите или нет, и удивительно, что они нашли не слишком далеко от нас … конечно, говоря в астрономических величинах.
Точное расстояние до этой планеты или так называемая экзопланета составляет 4,3 световых года, и она вращает звезду Альфа Центавра, которая является ближайшей звездой в нашем космическом районе:
Альфа Центавра похож на единую точку света с Земли, но в ней есть две яркие звезды, которые имеют относительно близкую двоичную орбиту, включая ту, которая очень похожа на наше солнце. Эта двоичная пара находится на нашем космическом заднем дворе, примерно в 4,3 световых годах от нас, что вызывает большой интерес к его способности принимать планеты.
«Это самая лучшая звезда в поисках планет», – говорит Ксавьер Дюмуск из Женевской обсерватории в Швейцарии. Однако найти такие миры оказалось сложной задачей. До сих пор охотники за планетами исключали присутствие газовых гигантов, похожих на Юпитера в Альфе Центавра. Поиск меньших планет с помощью доступных методов требует терпения.
Используя Обсерваторию Ла Силла в Чили, она все еще взяла Думуск и коллег четыре года, чтобы определить планету вокруг Альфы Центавра B, меньшей из двух звезд.
Кропотливый процесс включал около 450 наблюдений за небольшим гравитационным колебанием, которое планета вызывает в Альфе Центавра B, когда она вращается вокруг звезды. Задача еще более усложнилась Альфа Центавра B, достигающая пика своего солнечного цикла во время наблюдений, увеличивая шум в данных.”