Плохой сон является отличительной чертой болезни Альцгеймера. Люди с этой болезнью, как правило, просыпаются уставшими, и их ночи становятся еще менее освежающими по мере потери памяти и других симптомов. Но как и почему беспокойные ночи связаны с болезнью Альцгеймера, не до конца понятно.
Теперь исследователи из Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе, возможно, раскрыли часть объяснения. Они обнаружили, что у пожилых людей, у которых меньше медленного сна – глубокий сон, необходимый для консолидации воспоминаний и пробуждения ощущения бодрости, – повышенный уровень тау в мозге. Повышенный тау является признаком болезни Альцгеймера и связан с повреждением головного мозга и снижением когнитивных функций.
Результаты, опубликованные 9 января в журнале Science Translational Medicine, предполагают, что некачественный сон в дальнейшей жизни может стать красным сигналом для ухудшения здоровья мозга.
«Интересно то, что мы увидели эту обратную зависимость между снижением медленного сна и большим количеством белка тау у людей, которые были либо когнитивно нормальными, либо с очень слабыми нарушениями, а это означает, что снижение активности медленных волн может быть маркером перехода между нормальным и нарушенным », – сказал первый автор Брендан Люси, доктор медицинских наук, доцент кафедры неврологии и директор Центра медицины сна Вашингтонского университета. «Измерение того, как люди спят, может быть неинвазивным способом скрининга болезни Альцгеймера до или как только у людей начинают развиваться проблемы с памятью и мышлением».
Изменения мозга, которые приводят к болезни Альцгеймера, заболеванию, которое поражает около 5,7 миллионов американцев, начинаются медленно и бесшумно. За два десятилетия до появления характерных симптомов потери памяти и путаницы, бета-белок амилоида начинает накапливаться в бляшках мозга. Клубки тау появляются позже, сопровождаемые атрофией ключевых областей мозга. Только тогда люди начинают демонстрировать безошибочные признаки когнитивного снижения.
Задача состоит в том, чтобы найти людей на пути к развитию болезни Альцгеймера до того, как такие изменения мозга подорвут их способность мыслить ясно. Для этого сон может быть удобным маркером.
Чтобы лучше понять связь между сном и болезнью Альцгеймера, Люси вместе с доктором Дэвидом Хольцманом, профессором Эндрю Б. и Гретхен П. Джонс, а также руководителем кафедры неврологии и коллегами изучили 119 человек в возрасте 60 лет и старше, которые были наняты через исследовательский центр болезни Альцгеймера Чарльза Ф. и Джоанн Найт. Большинство – 80 процентов – были когнитивно нормальными, а остальные были очень слабыми.
Исследователи контролировали сон участников дома в течение обычной недели. Участникам дали портативный ЭЭГ-монитор, который был привязан к их лбу для измерения мозговых волн во время сна, а также датчик, похожий на наручные часы, который отслеживает движение тела. Они также вели журналы сна, где записывали как ночные сеансы сна, так и дневной сон. Каждый участник представил как минимум две ночи данных; у некоторых было целых шесть.
Исследователи также измерили уровни амилоидных бета и тау в мозге и спинномозговой жидкости, которая омывает мозг и спинной мозг. Тридцать восемь человек прошли ПЭТ-сканирование головного мозга на наличие двух белков, а 104 человека – спинномозговые пункции, чтобы предоставить спинномозговую жидкость для анализа. Двадцать семь сделали и то и другое.
После учета таких факторов, как пол, возраст и движения во время сна, исследователи обнаружили, что снижение медленного сна совпало с более высокими уровнями тау в мозге и более высоким отношением тау к амилоиду в спинномозговой жидкости.
«Ключ в том, что с тау связан не общий объем сна, а медленный, отражающий качество сна», – говорит Люси. «Люди с повышенной патологией тау на самом деле больше спали по ночам и больше спали в течение дня, но у них не было такого хорошего качества сна».
Если будущие исследования подтвердят их результаты, мониторинг сна может быть простым и доступным способом раннего выявления болезни Альцгеймера, считают исследователи. Один дневной сон в значительной степени ассоциировался с высоким уровнем тау, что означало задавать простой вопрос – сколько вы спите в течение дня? – может помочь врачам определить людей, которые могли бы извлечь выгоду из дальнейшего тестирования.
«Я не ожидаю, что мониторинг сна заменит сканирование мозга или анализ спинномозговой жидкости для выявления ранних признаков болезни Альцгеймера, но он может их дополнить», – сказала Люси. «Это то, что можно легко отслеживать с течением времени, и если чьи-то привычки ко сну начинают меняться, это может быть признаком того, что врачи должны более внимательно посмотреть на то, что может происходить в их мозге».