В воскресенье SpaceX совершила значительное достижение, успешно вернув на Землю огромный первый ступень ракеты Starship с помощью специальных механических «рук». Это событие произошло в ходе пятого тестового полета системы Starship.
Тест начался с запуска бустера Super Heavy — первой ступени высотой 233 фута — в 7:25 утра по центральному времени с космодрома SpaceX в Бока-Чика, Техас. Бустер отделился от второй ступени на высоте около 70 километров и начал сложный спуск обратно на Землю.
С помощью трёх мощных двигателей Raptor бустер замедлил спуск и направился к стартовой площадке, управляемый специальными решетчатыми стабилизаторами. В кульминации теста бустер был пойман в воздухе двумя гигантскими механическими «руками», прикрепленными к пусковой башне высотой более 400 футов.
Илон Маск подтвердил успех в соцсетях, отметив, что ракета была «поймана» руками башни, что является важной вехой в развитии технологий многоразовых космических запусков.
Тем временем вторая ступень Starship продолжила полет со скоростью 17 000 миль в час, достигнув высоты 89 миль, а затем начала управляемый спуск в Индийский океан. Камеры на борту запечатлели захватывающие кадры, как корабль входил в атмосферу Земли, окутанный плазмой розово-фиолетового цвета. Испытание также продемонстрировало улучшения теплозащитного экрана корабля, состоящего из 18 000 плиток, который ранее был поврежден во время июньского полета.
Хотя ракета успешно выполнила приводнение, позже она взорвалась, что вызвало радость среди инженеров SpaceX, намекая на возможность контролируемого взрыва. Маск отметил, что посадка была «точно по цели», подчеркивая достигнутую точность в процессе разработки.