Когда Амит Кумар, соучредитель Bitponics переехал из южной Калифорнии в Нью-Йорк, он отказался от садоводства, его страсть с четвертого класса. Он продолжался два года, прежде чем садоводческий зуд вернулся, и он говорит, что он просто «пропустил заводы». Узнав, что гидропоника – хороший способ расти в небольшом помещении, он попробовал помидоры и салат.
«Оказывается, гидропоника требует много обслуживания, если вы хотите сделать это хорошо», – говорит он в телефонном интервью.
От мониторинга питательных веществ до обеспечения необходимого освещения Кумар нашел, что техническое обслуживание требует много времени. Будучи разработчиком программного обеспечения, который начал разбираться в аппаратных средствах, он начал думать о том, как это обслуживание может быть автоматизировано.
Участвуя в программе информационных технологий (ИТП) в Нью-Йоркском университете, он смог использовать 3D-принтер школы для создания первого прототипа для своей системы Bitponics. Именно в ITP Кумар встретился с Майклом Зиком Доэрти, который работал над параллельным проектом, рассматривающим ту же проблему. Эти два быстро объединили свои силы и недавно начали кампанию по сбору средств на Kickstarter.com, чтобы получить битпонику с земли.
«Bitponics будет устройством и веб-сайтом, которые упростят гидропонное садоводство», – объясняет Кумар в видео, размещенном на странице «Kickstarter» Bitponics. «Вы предоставляете его своей настройкой и растениями, которые вы пытаетесь выращивать, и это дает вам растущий план, который расскажет вам, как достичь наилучших результатов». Далее он объясняет, что датчики в вашем саду будут контролировать условия в в реальном времени и передавать данные на веб-платформу. Система предупредит садовника, если датчики укажут, что фактические условия отклонились от растущего плана.
Кумар надеется, что Bitponics поможет сделать гидропонное садоводство более доступным для занятых городских жителей. «Многие люди хотели бы иметь заводы, но они в конечном итоге убивают их, потому что они не знают, как позаботиться о них. Миссия компании состоит в том, чтобы сделать это не проблемой ».
Кумар и Догерти надеются добавить в систему элемент сообщества. Садоводы могут выбирать рекомендуемые планы роста или создавать свои собственные, чтобы оценивать и делиться другими пользователями. «Эта концепция меня очень волнует, потому что я думаю, что это новый способ обмена знаниями о садоводстве», – говорит Кумар.
Кумар говорит, что заставить инвесторов поверить в свое видение потребовало значительных усилий. «Я думаю, многие думают, что когда вы настраиваете кампанию Kickstarter, вы внезапно видите». Для Кумара видимость пришла с широким охватом потенциальных инвесторов. Во время 30-дневной кампании он совершил поездки в Колорадо и Мичиган, чтобы передать проект лично магазинам гидропонного оборудования. К заключительной неделе кампании, он говорит, что они подняли только половину своей цели. Если бы они не смогли обеспечить достаточное количество инвесторов для достижения своей цели, они потеряли бы все финансирование, согласно правилам Kickstarter.com.
Кумар добавляет, что его первоначальные инвесторы сыграли большую роль в достижении цели по сбору средств. «Воспользуйтесь преимуществами, которые испытывают ваши первоначальные сторонники», – предлагает он всем, кто начинает кампанию Kickstarter. Будучи очень отзывчивыми к сторонникам, поблагодарив их немедленно за их пожертвование, информируя их о ходе кампании, Кумар говорит, позволяет им знать, что они также являются частью проекта. Он добавил, что, установив эти отношения, «к концу мы смогли призвать покровителей стать нашими евангелистами».
В конце концов, Bitponics превзошли свои цели в размере 20 000 долларов, в результате чего было привлечено более 23 000 долларов от 251 индивидуального инвестора. До сих пор оба Доэрти и Кумар работали полный рабочий день, пытаясь втиснуться в разработку для битпоники. Начиная с июля этого года, они надеются сократить свои часы на других рабочих местах и потратить больше времени на разработку своего продукта. До сих пор у них есть датчики, которые могут передавать данные из сада в Интернет, но им нужно выяснить наиболее экономичный и точный способ сделать это, создавая интерфейс, который помогает садоводам интерпретировать эти данные.
После завершения система будет продаваться за 395 долларов США (хотя инвесторы Kickstarter смогли купить модель за 250 долларов США за то, что вы ее пожертвовали). С базовой моделью садоводы имеют доступ к веб-сервисам и хранению истории данных в течение шести месяцев. Модель премиум-класса будет поставляться с большим количеством хранилищ данных. В то время как Кумар говорит, что, хотя есть несколько продуктов, которые делают подобные вещи, например, позволяя дистанционное управление огнями через приложение для смартфонов, большинство технологий гидропонного управления являются дорогостоящими и ориентированы на крупные растущие операции.
Кумар указывает на успех гидропонных оконных садовых модулей в качестве подтверждения того, что существует рынок для гидропонных домашних садов. Кумар говорит, что он и Догерти надеются задействовать и помочь расширить этот рынок. По дороге он говорит, что надеется, что Bitponics сможет дополнить те системы, которые уже установлены. Некоторые производители гидропонного оборудования уже связались с ними через свою кампанию Kickstarter, выразив заинтересованность в продаже Bitponics в качестве дополнения к их существующим системам.”