По мнению исследователя из Университета Западной Австралии, даже сравнительно небольшие метеоритные ударные кратеры сыграли ключевую роль в происхождении и эволюции ранней жизни на Земле. Геолог Мартин Шмидер (Martin Schmieder), научный сотрудник Школы Земли и окружающей среды UWA, сказал, что результаты исследования говорят о том, что тепло, вызванное воздействием астероидов, должно рассеиваться не менее нескольких сотен тысяч лет.
Д-р Schmieder, ведущий автор статьи, опубликованной в этом месяце в престижном журнале Geochimica et Cosmochimica Acta, сказал, что охлажденные кратеры охлаждаются, они обеспечивают идеальную среду для процветания микробной жизни.
Он и его коллега-исследователь д-р Фред Журдан, директор Западно-австралийского изотопного фонда аргона в Университете Кертина, являются экспертами в изучении пород и минералов из кратеров, создаваемых гипервекционным воздействием входящих астероидов и комет (называемых метеоритами, когда они попали на Землю поверхность). Кратеры воздействия являются общими чертами в солнечной системе.
«В качестве тематического исследования мы проанализировали образцы ударопрочных горных пород из кратера Лаппаярви диаметром 23 км и 76 миллионов лет в Финляндии и были очень удивлены результатами», – сказал д-р Шмидер.
Температуры во время удара могут достигать нескольких тысяч градусов Цельсия, способные плавить части целевой породы. Малые и средние ударные кратеры менее 30 км в поперечнике представляют собой самую большую популяцию кратеров на Земле и других планетарных телах по сравнению с гигантскими ударными бассейнами, такими как на Луне, которые видны невооруженным глазом в ясную ночь.
Более ранние оценки продолжительности охлаждения в меньших ударных кратерах были основаны на теоретических симуляциях и предполагали относительно короткий период охлаждения примерно через 10 000 лет после удара. Д-р Шмидер и Журдан использовали так называемый метод датирования аргоном, основанный на естественном радиоактивном распаде калия в аргоне для измерения возраста различных минералов, образующихся при ударе.
«Наши новые аргоновые данные говорят нам о том, что кратер Лаппаярви не остывал так быстро, как ожидалось, но в течение как минимум нескольких 100 000 лет и, возможно, более миллиона лет», – сказал д-р Журдан.
«Кратеры ударного воздействия – это горячие природные лаборатории, в которых циркулируют горячие гидротермальные жидкости. Мы считаем, что они обеспечили идеальные исходные условия для возникновения и эволюции микробной жизни на ранней Земле более двух миллиардов лет назад ».
Д-р Шмидер сказал о 185 метеоритных ударных структурах, признанных на Земле, 29 были в Австралии, и новые удаленные объекты были обнаружены во всем мире почти каждый год.
«Хотя обычно это связано с массовым хаосом и разрушением, астероидные удары также действовали как внеземные ускорители жизни в прошлом», – сказал он.
«Ярким примером является гигантское воздействие Chicxulub, которое помогло уничтожить динозавров 66 миллионов лет назад и в конечном итоге проложило путь млекопитающим и человечеству».
Исследователи полагают, что большое влияние Акрамана в Южной Австралии более 500 миллионов лет назад, вероятно, оказало большое влияние на эволюционное излучение первых многоклеточных форм жизни во время Эдиакарана, геологического периода времени, названного в честь ископаемых холмов Эдиакара в австралийских флиндах Диапазоны, когда сложная жизнь начала расцветать.
Drs Schmieder и Jourdan в настоящее время проводят финансируемый правительством глобальный исследовательский проект по ряду земных кратеров, некоторые из которых расположены в Австралии.
«Большие метеоритные удары – выдающиеся и захватывающие геологические события, и мы скоро исследуем другие древние ударные кратеры на всех континентах, чтобы более глубоко изучить их геологический возраст и потенциальную роль в истории жизни на Земле и, возможно, в Марсе», – сказал д-р Шмидер.