На протяжении десятилетий археологи изо всех сил пытались понять появление явной южноамериканской цивилизации в период поздней архаики (3000-1800 гг. до н. Э.) В Перу. Одним из постоянных вопросов была роль сельского хозяйства и особенно кукурузы в эволюции сложных, централизованных обществ. До сих пор преобладающая теория заключалась в том, что морские ресурсы, а не сельское хозяйство и кукуруза, обеспечили экономический двигатель развития цивилизации в Андском районе Перу.
Теперь прорывные исследования, проведенные куратором полевого музея д-ром Джонатаном Хаасом, дают новое решение этой проблемы, рассматривая микроскопические данные, найденные в почве, на каменных орудиях и в копролитах с древних мест и датированных более чем 200 годами углерода-14.
После долгих лет учебы Хаас и его коллеги пришли к выводу, что во время позднего архаика кукуруза (зеа-майс или кукуруза) действительно была основным компонентом в рационе людей, проживающих в регионе Перт-Чико в Перу, области замечательной культурной флореции в III тысячелетии до нашей эры Их исследование является предметом статьи, которая представлена в онлайн-выпуске «Известия» Национальной академии наук (PNAS) за неделю с 25 февраля 2013 года.
«Эта новая совокупность доказательств совершенно ясно показывает, что самое раннее появление цивилизации в Южной Америке действительно было основано на сельском хозяйстве, как и в других великих цивилизациях Месопотамии, Египта, Индии и Китая», – сказал Хаас.
Хаас и его команда сосредоточились на сайтах в пустынных долинах Пативилса и Форталеза к северу от Лимы, где широкие ботанические данные указывали на обширное производство, переработку и потребление кукурузы от 3000 до 1800 г. до н.э. Они изучили 13 объектов. Двумя наиболее изученными объектами были Caballete, примерно в шести милях от берега Тихого океана и состоящий из шести крупных платформ, расположенных в форме «U», и места Хуариканга, около 14 миль внутри страны и состоящего из одного очень большого кургана и нескольких гораздо меньшие насыпи с обеих сторон.
Ученые нацелились на несколько районов на объектах, включая жилые дома, мусорные ямы, церемониальные комнаты и кемпинги. В ходе всех раскопок было получено 212 радиоуглеродных дат.
Макроскопические остатки кукурузы (ядра, листья, стебли и початки) были редкими.
Тем не менее, команда выглядела глубже и обнаружила множество микроскопических доказательств кукурузы в различных формах при раскопках. Одним из самых ярких маркеров было обилие пыльцы кукурузы в доисторических образцах почвы. В то время как кукуруза выращивается в этом районе сегодня, они смогли исключить сегодняшнее загрязнение, потому что современные зерна пыльцы кукурузы больше и становятся темно-красными, когда применяется пятно. Кроме того, современные образцы почвы постоянно содержат пыльцу австралийской сосны (Casuarinaceae Casuarina), которая является инвазивным видом из Австралии, который никогда не встречался в доисторических образцах.
Большинство анализируемых образцов грунта происходило из ящиков мусора, связанных с жилой зоной. Другие образцы были взяты из таких мест, как полы в помещении и строительный мусор. Из 126 образцов почвы (не считая каменных орудий и копролитов) проанализировано, 61 содержит пыльцу Z. mays. (Фактически, Z. mays была второй по популярности пыльцой, обнаруженной в общей сумме всех образцов, позади только пыльцы из рогонок, которые имеют опыленные ветром цветы.) Это согласуется с процентом пыльцы кукурузы, обнаруженной в исследованиях пыльцы, с сайтов в в других частях мира, где кукуруза является основным урожаем и составляет основной источник калорий в рационе.
Хаас и его коллеги также проанализировали остатки на каменных орудиях, используемых для резки, очистки, измельчения и измельчения. Инструменты были проверены на предмет наличия растительных остатков, в частности крахмальных зерен и фитолитов (растительных кремниевых тел). Из 14 проанализированных каменных инструментов 11 имели зерна кукурузного крахмала на рабочих поверхностях, а у двух были фитолиты кукурузы.
Копролиты (сохранившийся фекальный материал) обеспечивают наилучшее прямое доказательство доисторической диеты. Из 62 проанализированных копролитов всех типов – 34 человека, 16 домашних собак и других животных – 43 (или 69 процентов) содержали зерна кукурузного крахмала, фитолиты или другие останки. Из 34 человеческих копролитов 23 (или 68%) содержали доказательства кукурузы. (Второе наиболее распространенное зерно у людей произошло из сладкого картофеля.) Копролиты также показали, что рыба, главным образом анчоусы, действительно обеспечивала первичный белок в рационе, но не калории.
Исследователи пришли к выводу, что распространенность кукурузы в нескольких контекстах и на нескольких участках указывает, что эта домашняя продовольственная культура широко выращивалась в этом районе и составляла основную часть местного рациона, и она не использовалась только в торжественных случаях. Исследование в конечном счете подтверждает важность сельского хозяйства в обеспечении сильной экономической базы для развития сложных, централизованных обществ в возникновении цивилизаций мира.