Несколько лет назад Джени и Дуг Блэкберн искали новое деловое предприятие, которое отправилось после ухода Дуга. Изучив несколько различных бизнес-идей, Дуг начал исследовать теплицы, гидропонику и аквапонику. Джени объясняет, что, когда пара углубилась в аквапонику, они поняли, что они нашли свой бизнес.
«Нам очень понравилась эта идея. Это устойчивый способ ведения сельского хозяйства », – говорит Джени, совладелец и фермер на Fresh Harvest Farm в Ричвуде, штат Огайо. «Мы перерабатываем воду, а не добавляем химикаты, а еда и дыхание рыбы выделяют аммиак, который является природным химическим веществом. Хорошие бактерии естественным образом создают прекрасное питание для наших растений ».
В июле 2011 года пара приступила к созданию теплицы, а через несколько месяцев в ноябре они поставили свой резервуар с рыбой и начали выращивать пищу. К февралю в его первом урожае участвовала компания Fresh Harvest Farm.
Используя резервуар для рыбы объемом 1400 галлонов, аквапонный стартап поднимает окунь, который является родным для Огайо. «Из-за разнообразия климата, многие люди используют тилапию, – объясняет Джени. «Тилапия, как теплая вода, и с зимой, мы должны были бы держать нашу температуру воды довольно высокой, что может быть дорогостоящим. Таким образом, мы решили сделать окунь, который является родным для Огайо и не требует чрезмерно теплой температуры воды ».
В их четырехфутовых растительных корытах выращивается семь сортов салата, швейцарского салата, сельдерея, кабачков, огурцов, ливанских огурцов, перца, базилика, тимьяна, орегана, петрушки, мяты и зеленых бобов. Они отражают вредителей, которые проникают в теплицу с полезными насекомыми и не используют никаких пестицидов, удобрений или гербицидов.
Когда «Блэкбернс» начали заниматься аквапонией, они посетили четырехдневный семинар, организованный «Дружественной аквапонией Гавайских островов» и Green Aques Aquaponics из Флориды. Дружественные Aquaponics предоставили Блэкбернсу и другим участникам план системного проектирования, который пара реализовала на своей ферме.
Чтобы добиться успеха, пара сделала первоначальные инвестиции в размере 65 000 долларов США на строительство системы на своей ферме. В течение своего первого года работы Fresh Harvest Farm продала свою продукцию на летних фермерских рынках и создала счета в ресторанах в районах. Кроме того, началось то, что пара называет «Lettuce Club» – своего рода масштабированной версией типичного CSA. За 5 долларов в неделю или 20 долларов в месяц члены клуба латука получают две головы салата с разновидностями, которые могут включать Баттерхэд, Ромейн, Красный Ромейн, Салатскую чашу, Призрак и Хейрлум.
Хотя аквапонский стартап успешно прошел первый год, он не прошел без особых проблем. Джени объясняет, что, поскольку их ферма находится примерно в часе езды от Колумбуса, штат Огайо (самая большая столичная область на расстоянии), они не совсем за углом от своих клиентов. Но Блэкберн заставил его работать до сих пор, отказавшись от поставок в рестораны в Колумбусе по дороге на ее дневную работу.
Еще одна проблема, с которой столкнулась Fresh Harvest Farm в своем первом году, – это просто узнать о своей рыбе: что сделает их счастливыми, что заставит их есть или прекратить есть и т. Д.? «Если мы увидим, что растения замедляют рост, мы узнали, что рыба не ела», – говорит Джени. «Вы должны очень хорошо знать, что происходит [в аквапонической системе] каждый день и заботиться об этом».
В следующем году пара планирует добавить еще одну теплицу для роста пространства и построить семенную комнату в сарае рядом с теплицей. Кроме того, Блэкберн говорит, что взгляды ее мужа установлены на более теплицах, которые, как они надеются, помогут развить свой бизнес. «Этим летом мы сможем предлагать больше предметов на еженедельной основе в рамках Клуба латуков, чтобы быть более традиционным CSA», – говорит Блэкберн. «Будущее нашей фермы выглядит больше. Мы не можем удовлетворить спрос, который у нас есть ».
«Мы постоянно совершаем ошибки, но мы постоянно учимся. Выполнение аквапоники в современном мире с использованием современных технологий означает, что всегда есть что-то, чему мы учимся », – объясняет Блэкберн. «Я просто очень рад видеть, где мы находимся. Мы не хотим быть многомиллионной фермой. Мы хотим быть фермой, которая растет здоровой, качественной продукцией, устойчиво растет и хорошими стюардами нашей планеты ».