Термиты и муравьи накапливают золото в их курганах, как показали новые исследования CSIRO. Самые маленькие и самые многочисленные горнодобывающие предприятия Австралии могут показать нам, где находятся новые месторождения золота.
Насекомые могут нести золото из подполья в свои курганы. Д-р Аарон Стюарт и его коллеги из CSIRO показали, что они также накапливают металлы в своих телах.
В Австралии – геологически старейший в мире материк – новые минеральные ресурсы становятся все труднее найти, потому что они, как правило, перекрываются слоями песка, гравия и почв.
Но насекомые предоставляют ценные подсказки, где эти ресурсы лежат. «Что действительно замечательно в отношении муравьев и термитов, так это то, что мы можем использовать их работу вместо того, чтобы тратить огромные суммы на дорогостоящее бурение», – говорит Аарон, научный сотрудник CSIRO в Перте.
«После 150 лет исследований были обнаружены самые легкие месторождения вблизи поверхности. Нам нужны новые способы поиска золота ».
«Большая часть Австралии покрыта слоем земли, который скрывает захороненные минералы. Но признаки ресурса часто близки к поверхности. В некоторых местах мы показали, что термиты и муравьи могут преодолеть этот пробел, подняв доказательства с пяти метров вниз ».
«Наши новые исследования показывают, что это могут быть не только очень большие термитные насыпи, как те, что найдены в северной Австралии. Маленькие термиты и курганы, которые встречаются по всей стране, могут выполнять эту работу ».
В тысячах долларов за дыру традиционный метод разведочного бурения скважин очень дорог. «Исследовательские компании очень заинтересованы в поиске способов снижения издержек», – говорит Аарон.
«Помогая сузить область, которую нужно пробурить, мы можем снизить затраты на поиск новых месторождений».
Несколько исследовательских компаний уже работают с CSIRO для разработки и совершенствования метода.
Исследование Аарона было опубликовано в журнале Geochemistry: Exploration, Environment, Analysis в ноябре и также появилось в PLoS ONE.